A quoi ça me sert ?

J’ai un certain nombre de PDF de “chevet” pour mon travail, que ce soit de la documentation de référence comme celle de Spring, d’Hibernate ou de Seam ou du livre en version électronique acheté sur Internet (Seam in Action, Open-Source ESB in action). Bref tout ce petit monde représente quelques kilos et deux ou trois forêts abattues une fois imprimés et là avec ce petit gadget de 260 g, j’embarque tout le monde. Idem pour les documents de mes projets convertis en RTF ou PDF (on peut passer en mode paysage pour regarder des présentations). Mais ce n’est pas tout, l’engin est livré avec une carte pleine de classiques de la littérature de Balzac à Zola en passant par Conan Doyle, ce qui me permet de joindre l’agréable à l’utile.

L’encre sympathique

Franchement l’e-ink est un procédé vraiment bluffant. On a l’impression de lire une page de papier légèrement glacé. La vision n’est pas plus altérée que sur du papier en changeant l’angle de la “page”, aucun scintillement ni aucune fatigue oculaire ne se manifeste après plusieurs heures de lecture. En fait, l’engin est la plupart du temps passif : ce n’est que lors d’un changement de page qu’un peu d’énergie est consommée pour effacer l’ancien contenu et en afficher un nouveau (un peu dans le genre d’un Télécran pour les plus vieux d’entre vous ). Ce qui permet à l’engin d’assurer une autonomie d’environ 8000 pages avant de devoir être rechargé.

L’écran n’est ni rétro-éclairé, ni tactile (bien qu’il existe des readers plus chers supportant ces fonctionnalités) ce qui donne au lecteur le même niveau d’expérience visuel qu’avec un vrai livre (pas de lecture sans lumière par exemple).

Capacité et formats supportés

Au chapitre de la capacité pas de soucis à avoir, l’engin dispose en standard de 192 Mo auxquels peuvent s’ajouter une carte Memory Stick Pro Duo et une carte SD HC, soit plus de 32 Go possibles. A 1 ou 2 mo le livre, ça  permet d’embarquer quelques rayons de bibliothèque…

Sinon le lecteur supporte à peu près tous les formats e-book actuels: EPUB eBook, BBeB eBook, Adobe PDF (les 3 avec ou sans DRM) Microsoft Word, TXT, RTF. Au chapitre des PDF que j’ai pas mal testé, on dispose de deux niveaux de zoom qui permettent de lire un format A4 sans problème. On déplorera cependant une mise en page un peu éclatée lorsque l’on zoom dans ce genre de format. J’ai également pu tester le format EPUB sans DRM, la lecture est agréable et le texte reste bien mis en page avec le zoom.

Dans la série “trucs pas utiles” (pour moi en tout cas), le lecteur supporte les formats audio MP3 et AAC, ainsi que les formats d’image jpeg, gif, png et bmp (ce qui avec un affichage en noir et blanc est assez peu intéressant).

Autour du reader

Le lecteur de Sony est fourni avec le logiciel Windows e-book library qui permet de gérer sa bibliothèque, la mise à jour du firmware du lecteur et la gestion des fichiers DRM. Une version Mac du logiciel devrait voir le jour cet été comme indiqué ici. Sinon on pourra toujours utiliser le très bon logiciel Calibre qui fonctionne également sous Linux et qui vous permettra de gérer votre bibliothèque électronique bien plus efficacement.

Ce qui manque

On déplorera l’absence total d’un système de recherche, ce qui est dommage pour un dispositif pouvant embarquer autant de livres. Pour les personnes ayant des problèmes de vue, il aurait été intéressant de pouvoir inverser le contraste des caractères (blanc sur fond noir). Enfin, j’aurais aimé pouvoir télécharger les articles de mes blogs préférés pour pouvoir les lire tranquillement dans les transports, pour l’instant ça ne semble pas hyper simple de le faire. Tant pis, je continuerai à le faire depuis mon iPhone.

Sur le front des e-books payant

A part quelques exceptions plutôt du côté de la littérature technique (Manning, O’Reilly, Apress) et plutôt au format PDF qui n’est certainement pas le meilleur pour e-book, on est encore loin d’avoir une offre crédible en la matière. La Fnac qui fait la promotion des livres électroniques présente un catalogue anémique (aucune nouveauté) à des prix scandaleux. Bref encore une révolution électronique absolument pas gérée par les acteurs du marché. Comme quoi aucun enseignement n’a été tiré de la nullité des majors du disque… Espérons que les éditeurs ou les distributeurs prendront le temps d’organiser ça de façon un peu plus intelligente comme ça à l’air d’être le cas dans le monde anglophone.

Sur le front des e-books gratuits

En revanche là, il y de quoi faire . Pour peu que vous aimiez les grands classiques, vous pouvez vous constituer une bibliothèque de tous les grands auteurs français et anglophone pour 0 €. Evidemment, ce n’est pas là que vous allez trouver le roman de l’été ou le dernier Harry Poter (pour ma part ça ne me dérange pas trop), mais pour du Dickens (même en VF), du Jules Vernes ou du Maupassant, vous trouverez votre bonheur.

Conclusion : si le marché de l’e-book grand public n’est pas encore ouvert  un e-book reader est d’ors et déjà très intéressant pour embarquer de la littérature technique, de la documentation Home Made, des livres un peu parallèles ou de la littérature ayant dépassée la DLC des droits d’auteurs .

Quelques liens pour conclure

Pour bien démarrer sur le sujet voici quelques liens permettant de récupérer des e-books ou des informations sur l’univers de la lecture électronique.

Le projet Gutenberg ( une bibliothèque bien fournie de livres gratuits en anglais et français) : http://www.gutenberg.org/wiki/Main_Page